Basilique Saint-Epvre à Nancy

Pourquoi visiter la basilique Saint-Epvre ?

Pour découvrir un monument néogothique spectaculaire au cœur du quartier historique, mais aussi pour observer de près l’art du vitrail. Les verrières, les rosaces et les décors intérieurs forment un ensemble riche où se mêlent scènes religieuses, figures de saints et références à l’histoire de la Lorraine.
Prenez le temps de regarder la façade, la flèche et le grand escalier extérieur, puis entrez si l’édifice est ouvert. À l’intérieur, levez les yeux vers les vitraux et les voûtes, et repérez les éléments de mobilier sculpté. La place Saint-Epvre, avec sa statue de René II, complète naturellement la visite.

Son histoire

Une église dédiée à saint Epvre, évêque de Toul, est attestée sur ce site au Moyen Âge. Une nouvelle église gothique est reconstruite à partir de 1436 et achevée au milieu du XVe siècle. Située au cœur de la Ville Vieille, la paroisse occupe une place importante dans la vie de Nancy et entretient des liens étroits avec la cour ducale.
Au XIXe siècle, l’édifice ancien est jugé trop exigu et sa reconstruction est décidée. Le projet de l’architecte municipal Prosper Morey est retenu en 1863. La première pierre de la basilique actuelle est posée le 29 mai 1864 ; les travaux se poursuivent jusqu’en 1875, année de sa consécration. La flèche, achevée en 1871, atteint 87 mètres.
Le chantier bénéficie de soutiens prestigieux. François-Joseph d’Autriche participe notamment au financement et offre le grand escalier d’accès ; Napoléon III et l’impératrice Eugénie font don de vitraux, tandis que le pape Pie IX offre des dalles pour le chœur. En 1874, l’église reçoit le titre de basilique mineure. Elle est protégée au titre des monuments historiques.

Figures, artisans et mécènes

🏗️ Prosper Morey
Architecte de la Ville de Nancy, il conçoit la basilique actuelle dans un style néogothique inspiré des grandes églises médiévales. Son projet donne à la Ville Vieille une silhouette nouvelle.

⛪ Saint Epvre, évêque de Toul
La basilique est dédiée à cet évêque du VIe siècle, figure de l’histoire chrétienne lorraine. Son nom est attaché à la paroisse depuis le Moyen Âge.

👑 François-Joseph Ier d’Autriche
L’empereur participe au financement du chantier et offre le grand escalier monumental qui mène à l’entrée de la basilique.

🎨 Les ateliers de vitraux
La plupart des verrières sont issues de la maison Carl Geyling, à Vienne, tandis que certaines proviennent des ateliers Maréchal de Metz. Leur diversité donne à l’intérieur sa richesse colorée.

🕯️ Monseigneur Joseph Trouillet
Curé de Saint-Epvre à partir de 1865, il poursuit la collecte de fonds auprès de donateurs locaux et de grandes figures européennes pour mener le chantier à son terme.

À regarder

🗼 La flèche et les toitures
Depuis la place, observez la hauteur de la flèche et les toitures de cuivre verdi. La silhouette néogothique se détache nettement au-dessus des maisons de la Ville Vieille.

🪟 Les vitraux de la nef
Repérez les couleurs, les scènes religieuses et les armoiries des donateurs. Les verrières forment un ensemble cohérent, conçu pour dialoguer avec l’architecture et les peintures.

🌹 Les rosaces
Levez les yeux pour observer leur dessin et la façon dont la lumière traverse les motifs de verre. Elles contribuent à l’atmosphère de la nef.

🪵 Le mobilier sculpté
Regardez les stalles, la chaire, le maître-autel et les boiseries. Une grande partie du mobilier a été réalisée pour la basilique et participe à l’unité décorative de l’ensemble.

🐉 Les détails néogothiques
Sur la façade et les éléments sculptés, cherchez les arcs brisés, les pinacles et les motifs inspirés du Moyen Âge, caractéristiques du style choisi par Prosper Morey.

Comprendre l’architecture

Prosper Morey choisit le style néogothique pour la basilique reconstruite au XIXe siècle. Arcs brisés, élévation verticale, vitraux colorés et flèche élancée évoquent les grandes églises médiévales, tout en correspondant aux goûts et aux techniques de l’époque de la reconstruction.
L’intérieur est conçu comme un ensemble décoratif cohérent : verrières, peintures murales, boiseries, mobilier sculpté et sculptures se répondent. La lumière colorée des vitraux joue un rôle essentiel dans l’ambiance de la nef. À l’extérieur, le grand escalier monumental relie la basilique à la place et souligne son rôle de repère dans le paysage de la Ville Vieille.

Histoires cachées

🪟 Des vitraux changés par l’histoire
Pendant la Première Guerre mondiale, plusieurs verrières sont endommagées ou détruites. Un vitrail offert par François-Joseph et Élisabeth d’Autriche est notamment perdu. Après la guerre, une nouvelle composition met à l’honneur saint Nicolas et sainte Odile, patrons de la Lorraine et de l’Alsace.

🪨 Un cadeau venu de Rome
Le pape Pie IX offre des dalles provenant de la Via Appia pour le chœur de la basilique. Ce don relie symboliquement Nancy à l’histoire ancienne de Rome.

🪜 Un escalier offert par un empereur
Le grand escalier monumental d’accès est un don de François-Joseph Ier d’Autriche, descendant de la maison de Lorraine par les liens dynastiques européens.

🕊️ Une basilique mineure dès 1874
Le titre pontifical est accordé avant même la consécration de l’édifice en 1875, signe de l’importance accordée à l’église et au chantier.

🗼 Une tour autrefois civique
L’ancienne église médiévale possédait une tour qui servait aussi de tour de guet. Elle était associée aux réunions des représentants municipaux et à la conservation des archives de la ville.